הכירו את בן סטרונג: האינדיאני הראשון בליגה

כבר לאחר שבועיים של מכירת מנויים ולאור הביקוש הרב החליטה הנהלת מכבי חיפה,העולה החדשה לליגת העל, לפתוח יציע נוסף למכירת מנויים עונתיים.

מיום ראשון ה-14 לספטמבר ייפתח למכירה גם יציע ד' למכירת מנויים רגילים, זאת לאחר שמכירת המנויים ליציע א' מצויה בשיאה ואילו יציע ג' נמכר לחברי ארגון "הקופים הירוקים".

מכבי חיפה והבעלים ג'ף רוזן עשו השנה צעד משמעותי לקראת חדירה לצמרת הכדורסל הישראלי כשבנו את אחד הסגלים החזקים והאיכותיים לקראת עונת 2008-2009. כשמסתכלים על איך שנבנתה הקבוצה אפשר בהחלט לראות שהושקע לא מעט גם בצד השיווקי שלה. כדוגמא די טובה נחת כאן בישראל הסנטר האינדיאני הראשון שישחק אי פעם בליגת העל, בן סטרונג, שחקן העונה בדרג השלישי של המכללות (NCAA) ואחד הצעירים המוכשרים ביותר שישחקו בליגה העונה.

"שמעתי על כך שאני האינדיאני (יליד-אמריקני) הראשון שמשחק בישראל. אני לא מופתע כי האמת היא שאין הרבה שמשחקים כדורסל מקצועני איפשהו", אומר סטרונג. "אני מאוד מתרגש להיות כאן. רק סיימתי קולג' ולשחק באופן מקצועני עבורי זה כבר מרגש בפני עצמו. בכלל להגיע לליגה הראשונה בישראל אחרי קולג' זה כבוד עבורי".

מוסיף הסנטר הענק (2.11 מ' הפרושים על פני 115 קילו) שמגיע אחרי 4 שנים מוצלחות מאוד במכללת גילפורד הקטנה.

בשנה החולפת הוביל סטרונג את דיוויז'ן 3 בנקודות עם 25.8 למשחק, ריבאונדים (10.9 למשחק) ובחסימות (2.21 למשחק) וכעת הוא נחשב להשקעה פוטנציאלית לטווח ארוך בקבוצה של אבי אשכנזי.

מכבי חיפה מודל 2008/09 (עמית מצפה)

"פרחתי בגיל יחסית מאוחר בגלל שהתחלתי לשחק רק בגיל 16. בנוסף לכך, שסיימתי את התיכון הייתי בסך הכל 1.98 מטר ובעל מבנה גוף רזה, הייתי שחקן מתחיל שרק הכיר את המשחק, בעיקרון לא הייתי מספיק טוב", מסביר סטרונג את העובדה ששיחק רק במכללה מדרג נמוך יחסית.

"בשנה הראשונה שלי במכללה קלעתי 9 נקודות ולקחתי 4 ריבאונדים למשחק והמשכתי לעבוד קשה, היה לי גם מזל וגבהתי לא מעט באותה תקופה, בערך 3 אינצ'ים(שזה כמעט 8 סנטימטרים) ועליתי ב-15 קילו. בסופו של דבר המכללה הוסיפה לה הרבה ניסיון ויצא לי לשחק הרבה", סיכם סטרונג את תקופתו במכללה.

איך עוברת ההתאקלמות בישראל עבורך?|
"העובדה שכולם פה מדברים אנגלית הופכת את הכל לכל כך קל ואני פשוט בהלם מזה שכולם פה מדברים אנגלית. בארצות אחרות באירופה זה לא ככה. כאן אם תשאל מישהו שאלה באנגלית הוא ישר יענה לך באנגלית וזה פשוט ענק".

אבי אשכנזי. צפוי להוביל את הלהיט של הליגה (עמית מצפה)

"אני מאוד מתרגש מהעובדה שאני גר בעיר עם חוף ים. אף פעם לא יצא לי להיות כל כך קרוב לים ועכשיו מהבית שלי לחוף זה משהו כמו 5 דקות אז בשבילי זה דבר די מדהים. לקח לי קצת זמן להתרגל לעובדה שאני גר במקום כל כך מאוכלס אבל יש פה מזג אוויר טוב, אנשים נחמדים ואני פשוט אוהב את הים".

מה אתה חושב על הקבוצה החדשה שלך?
"כולם בקבוצה עשו עליי רושם מצוין עד עכשיו. המאמן יודע על מה הוא מדבר ורואים שהוא יודע כדורסל ברמה גבוהה. אין לנו שום אגו בקבוצה עד כה. כולם פשוט נדבקו ואנחנו משחקים טוב ביחד".

אתה יודע מה תפקידך בקבוצה השנה?
"אני יודע שאני כנראה לא יהיה בחמישייה הפותחת אבל אף פעם אי אפשר להיות בטוחים. אני יודע שעידו (קוז'יקרו) מתוכנן לשחק הרבה ושברוק סיילס כנראה יפתח בעמדה 5 אבל זה לא משנה לי כי אני באתי לישראל כדי להשתפר וללמוד על כדורסל, למעשה, אני כבר מרגיש שהשתפרתי מאז שהגעתי ואני בסך הכל שבוע וחצי בישראל".

תמיר גודמן יעשה את הפריצה העונה? (עמית מצפה)

"הסיבה לכך היא הרמה שבה שיחקתי בשנים האחרונות,שהיא נמוכה יחסית לכאן. לשחק עם החברה האלה זה מחשל אותי".

מה אתה יודע על הליגה הישראלית?
"מאז שהגעתי כולם מספרים לי על מכבי תל אביב ועל זה שהיא האלופה הנצחית כאן שהפסידה בעונה שעברה את האליפות. אף פעם לא ראיתי את מכבי ת"א משחקת אבל ממה שאני רואה באימונים, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה".

האוהדים בירוק כבר בטירוף (עמית מצפה)

העונה המתקרבת היא בהחלט הזדמנות מצוינת עבור סטרונג ועבור העולה החדשה להוכיח שהם טובים גם במעשים.